乐山大佛是著名的景点，但是很多人却不知道其中的历史起源，甚至连很多四川人也不了解。其实，乐山大佛在开凿之初，并不是以开发旅游，吸引游客参观为目的，而是为了赈灾。在唐玄宗开元初年，岷江一带常常发生沉船事故，引发了当地很多老百姓的担忧，当时想出了靠修建一尊大佛来镇江水的方法。从建立之初到今天，乐山大佛已经有1200多年的历史。

1989年，广东的一位老人，爱好摄影，时常外出游玩，并用相机记录景象。当时，他和其他旅游者一样，拍摄了多张乐山大佛景地的照片。等到他回到家乡，清洗照片时，一张特殊的照片吸引住了他，在这张全景照里，竟然还隐藏着一尊巨佛。卧躺在水中，而乐山大佛恰恰就在其胸口的位置。他立即把这一重大发现以写文章的方式发表了出去，分享给大众。而正是这篇文章，惊动了四川文物部门的专家。专家们一致表示这是一个重大发现，很有价值，并给这尊巨佛取名为“乐山睡佛”。

同时，派出专家进行了进一步勘测，睡佛由两座山和一座岩联合而成，全长4000余米，比乐山大佛的71米长度还长56倍，因乐山大佛位于胸内，又寓意为心即是佛或心中有佛。此后，四川旅游局也将此事大力宣传，吸引了无数游客来这里参观，进一步增加了此地的名气，给景区带来了巨大的收益。

但当时，当地政府并没有给潘鸿忠任何奖励。多年以后，潘鸿忠89岁了，无意间想起了这件事，他认为自己无意间的重大发现对乐山大佛如今的发展有着重大意义，应当获得相应的奖赏，因此联系了四川景区开始维权，后经过多方商议，相关部门也觉得老人的发现给当地的经济带来了很多好处，直接拿出了280万作为奖励，同时，对潘鸿忠进行了一系列的表彰。